전립선 석회화 원인 증상 치료 예방

 

 

전립선 석회화 원인 증상 치료 예방

안녕하십니까? 중장년 남성분들의 건강에 대한 깊이 있는 정보를 제공하는 블로그입니다. 최근 건강검진에서 ‘전립선 석회화’라는 다소 생소한 진단을 받으시고 염려스러운 마음에 정보를 찾아보시는 분들이 많으실 겁니다.

 

내 몸 안에, 그것도 중요한 역할을 하는 전립선에 돌이 생겼다니, 걱정이 앞서는 것이 당연합니다. 오늘 이 시간에는 전립선 석회화가 정확히 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 어떻게 관리하고 예방할 수 있는지에 대해 전문적인 시각에서 상세히 설명해 드리겠습니다.

 

전립선 석회화, 정확히 무엇인가요?

많은 남성분들이 전립선이라는 기관 자체에는 익숙하실 테지만, 석회화라는 현상에 대해서는 구체적으로 알지 못하는 경우가 많습니다. 전립선 석회화에 대한 정확한 이해는 불필요한 불안감을 해소하고 올바른 관리 방향을 설정하는 첫걸음이 될 것입니다.

 

전립선의 역할과 중요성

먼저, 전립선(Prostate gland)은 남성에게만 존재하는 생식기관의 일부로, 방광 바로 아래, 직장 앞쪽에 위치하며 요도를 감싸고 있습니다. 크기는 호두알 정도이며, 무게는 약 20g 내외입니다. 전립선은 정액의 일부, 특히 정자의 운동성을 돕고 영양을 공급하는 전립선액을 생성 및 분비하는 중요한 기능을 담당합니다.

 

또한, 배뇨 조절에도 관여하여 소변의 흐름을 원활하게 하는 역할을 합니다. 이처럼 전립선은 남성의 생식 기능과 배뇨 기능 모두에 필수적인 기관이라 할 수 있습니다.

 

석회화의 정의: 전립선 내 '돌'의 형성

전립선 석회화(Prostatic calcification)란, 말 그대로 전립선 조직 내부에 칼슘과 인 등의 무기질이 침착되어 단단한 결절, 즉 '돌'처럼 형성된 상태를 의미합니다. 이는 주로 전립선 선방(acinus)이나 도관(duct) 내에 발생하며, 크기는 미세한 크기부터 수 밀리미터(mm)에 이르기까지 다양합니다. 흔히 '전립선 결석'이라고도 불리는데, 의학적으로는 석회화라는 용어가 더 정확하게 사용됩니다.

 

유병률 및 흔한 발견 경로

전립선 석회화는 생각보다 매우 흔하게 발견되는 소견입니다. 특히 연령이 증가함에 따라 유병률이 높아지는 경향을 보이며, 40대 이상 남성의 상당수에서 초음파 검사 등을 통해 우연히 발견되곤 합니다.

 

대부분의 경우, 별다른 증상을 유발하지 않기 때문에 정기적인 건강검진이나 다른 전립선 질환(전립선염, 전립선 비대증 등)의 검사 과정에서 발견되는 경우가 절대적으로 많습니다.

 

전립선 석회화의 발생 원인

이렇게 흔하게 발견되는 전립선 석회화, 도대체 왜 생기는 걸까요? 안타깝게도 현재까지 전립선 석회화의 발생 기전에 대해서는 명확하게 밝혀진 바가 없습니다. 여러 가지 가설이 제시되고 있지만, 아직까지 의학계에서 정설로 받아들여지는 확실한 원인은 없는 실정입니다.

 

현재까지 제시된 주요 가설들

몇 가지 유력한 가설들이 존재합니다.

 

1. 전립선 분비물이 농축되고 정체되면서 그 성분들이 응고되어 핵을 형성하고,

여기에 칼슘염 등이 침착되어 석회화가 진행된다는 가설입니다.

 

2. 소변이 전립선 도관 내로 역류하여 소변 내의 염증 세포나 무기질 성분들이 침착된다는 가설도 있습니다.

 

3. 과거에 앓았던 전립선염이나 조직 손상 후 치유 과정에서 석회화가 발생할 수 있다는 의견도 제기됩니다.

 

만성 염증과의 연관성: 염증 후 남겨진 흔적?

특히 만성 전립선염과의 연관성은 주목할 만합니다. 만성적인 염증 상태가 지속되면 염증 세포의 침윤, 조직의 섬유화 등 다양한 변화가 일어나는데, 이 과정에서 괴사된 조직이나 염증성 분비물에 칼슘이 침착되어 석회화가 발생할 수 있다는 것입니다.

 

실제로 만성 전립선염 환자에게서 전립선 석회화가 더 자주 관찰된다는 보고들이 이를 뒷받침합니다. 염증성 사이토카인(inflammatory cytokine)과 같은 물질들이 석회화 과정에 관여할 가능성도 연구되고 있습니다.

 

전립선 요도를 둘러싸고 있는 해부학적 구조상, 배뇨 시 압력 변화나 특정 상황에서 소변이 전립선 도관 내로 미세하게 역류할 수 있습니다. 이렇게 역류한 소변에 포함된 여러 성분, 특히 요산(uric acid)이나 칼슘 옥살레이트(calcium oxalate) 등이 핵을 이루어 석회화의 시발점이 될 수 있다는 이론입니다.

 

다른 전립선 질환과의 동반 가능성

중요한 점은 전립선 석회화가 단독으로 존재하기보다는 다른 전립선 질환, 즉 전립선염, 전립선 비대증(BPH, Benign Prostatic Hyperplasia), 심지어 전립선암과 동반되는 경우가 많다는 사실입니다.

 

따라서 석회화 자체보다는 동반된 질환의 유무를 확인하는 것이 임상적으로 더 중요할 수 있습니다. 석회화가 이들 질환의 직접적인 원인인지, 아니면 질환의 결과로 나타나는 현상인지에 대해서는 아직 명확하지 않습니다.

 

전립선 석회화의 임상적 증상

"전립선에 돌이 있다는데, 혹시 통증이 심하거나 다른 문제가 생기는 건 아닐까?" 하고 걱정하시는 분들이 많으실 겁니다. 하지만 놀랍게도 대부분의 전립선 석회화는 아무런 증상을 유발하지 않습니다. '침묵의 병변'이라고 불릴 정도입니다.

 

무증상이 일반적인 이유

석회화 자체가 전립선 기능에 직접적인 영향을 미치거나 통증을 유발하는 경우는 매우 드뭅니다. 특히 크기가 작고 전립선 실질 내부에 위치한 경우에는 주변 조직에 별다른 자극을 주지 않기 때문에 증상이 없는 것이 일반적입니다.

 

많은 남성들이 평생 전립선 석회화를 가지고 있으면서도 이를 인지하지 못하고 살아가는 경우가 허다합니다.

 

석회화 크기/위치에 따른 증상 발현 가능성

하지만 모든 석회화가 증상이 없는 것은 아닙니다. 만약 석회화의 크기가 매우 크거나, 그 위치가 요도나 사정관(ejaculatory duct) 근처에 있어 주변 구조물을 압박하거나 자극하는 경우에는 증상이 나타날 수 있습니다.

 

예를 들어, 배뇨 시 불편감, 하복부 또는 회음부의 만성적인 통증이나 불쾌감, 사정 시 통증 등이 드물게 보고됩니다.

 

동반된 전립선 질환의 증상 신호

더 흔한 경우는, 전립선 석회화 자체의 증상이 아니라 동반된 전립선 질환으로 인한 증상이 나타나는 것입니다. 예를 들어 전립선염이 동반된 경우에는 빈뇨, 야간뇨, 잔뇨감, 배뇨통 등의 배뇨 증상이나 회음부 통증, 고환 통증 등이 나타날 수 있습니다.

 

전립선 비대증이 함께 있다면 소변 줄기가 가늘어지거나 힘을 주어야 소변이 나오는 등의 배뇨 곤란 증상이 주를 이룹니다. 혈뇨가 나타나는 경우도 드물게 있습니다.

 

주의해야 할 증상들: 언제 병원을 찾아야 할까?

따라서 전립선 석회화 진단을 받으셨다면, 증상 유무를 면밀히 관찰하는 것이 중요합니다. 만약 배뇨 관련 불편감(빈뇨, 야간뇨, 잔뇨감, 배뇨통, 약한 소변 줄기), 하복부나 회음부의 지속적인 통증, 혈뇨, 사정 시 통증 등의 증상이 나타난다면,

 

이는 석회화 자체보다는 동반된 다른 전립선 질환의 신호일 가능성이 높으므로 반드시 비뇨의학과 전문의의 진료를 받아 정확한 원인을 파악하고 적절한 조치를 취해야 합니다.

 

전립선 석회화, 어떻게 관리하고 치료해야 할까요?

전립선 석회화 진단을 받았다면, 앞으로 어떻게 관리하고 필요한 경우 어떤 치료를 받아야 하는지 궁금하실 것입니다. 치료 방침은 석회화의 크기, 위치, 증상 유무, 그리고 동반된 전립선 질환의 종류에 따라 달라집니다.

 

진단 방법: 초음파 검사의 중요성

전립선 석회화는 주로 경직장 초음파(TRUS, Transrectal Ultrasonography) 검사를 통해 진단됩니다. 초음파 영상에서 밝은 흰색의 반점(hyperechoic foci)으로 나타나며, 종종 후방 음향음영(posterior acoustic shadowing)을 동반하기도 합니다.

 

복부 초음파나 CT, MRI 검사에서도 우연히 발견될 수 있습니다. PSA(Prostate-Specific Antigen, 전립선 특이 항원) 수치 검사 등 다른 전립선 질환 검사와 함께 시행되는 경우가 많습니다.

 

무증상 석회화의 관리: 정기적인 추적 관찰

가장 중요한 점은, 증상이 없는 전립선 석회화는 특별한 치료가 필요하지 않다는 것입니다!! 네, 맞습니다. 대부분의 경우, 아무런 치료 없이 정기적인 추적 관찰만으로 충분합니다.

 

보통 6개월에서 1년 간격으로 경직장 초음파 검사를 통해 석회화의 크기나 개수 변화, 그리고 새로운 전립선 질환 발생 여부를 확인하게 됩니다. 불필요한 걱정보다는 꾸준한 관찰이 중요합니다.

 

증상 발현 시 치료 옵션: 보존적 치료부터 수술까지

만약 석회화로 인해 명백한 증상(통증, 배뇨 불편감 등)이 유발된다고 판단되는 경우, 치료를 고려할 수 있습니다. 우선적으로는 약물 치료나 전립선 마사지와 같은 보존적 치료를 시도해 볼 수 있습니다.

 

전립선 마사지는 전립선 내 분비물의 배출을 도와 염증을 완화하고 증상을 개선하는 효과를 기대할 수 있습니다. 하지만 이러한 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않고 일상생활에 큰 불편을 초래한다면, 수술적 치료를 고려해 볼 수 있습니다.

 

요도를 통해 내시경을 삽입하여 석회화된 조직을 직접 제거하거나 긁어내는 경요도 전립선 절제술(TURP, Transurethral Resection of the Prostate) 등이 사용될 수 있습니다. 하지만 석회화 단독으로 수술까지 필요한 경우는 매우 드물다고 할 수 있습니다.

 

동반 질환 치료의 필요성

전립선 석회화와 함께 전립선염이나 전립선 비대증과 같은 질환이 진단된 경우에는 해당 질환에 대한 적극적인 치료가 필요합니다. 전립선염의 경우, 원인균에 따른 항생제 치료와 함께 소염진통제, 알파차단제 등을 사용하고 필요시 전립선 마사지를 병행합니다.

 

전립선 비대증의 경우에는 약물 치료(알파차단제, 5알파환원효소억제제 등)를 우선적으로 시행하며, 약물 효과가 부족하거나 증상이 심한 경우 TURP와 같은 수술적 치료를 고려합니다.

 

이러한 동반 질환을 치료하는 과정에서 석회화가 함께 제거되거나 증상이 완화되는 경우도 많습니다.

 

전립선 석회화 예방: 최선은 전립선 건강 관리!

"전립선 석회화를 미리 예방할 수 있는 방법은 없을까?" 하는 질문을 하실 수 있습니다. 하지만 앞서 말씀드렸듯이 명확한 원인이 밝혀지지 않았기 때문에, 석회화 자체를 100% 예방할 수 있는 확실한 방법은 아직 없습니다.

 

원인 불명확성의 한계와 예방 전략

원인을 모르니 직접적인 예방책을 찾기는 어렵습니다. 하지만 실망하기는 이릅니다! 전립선 석회화가 다른 전립선 질환과 밀접한 관련이 있다는 점을 고려할 때,

 

전반적인 전립선 건강을 증진시키는 것이 석회화 발생 및 악화를 막는 최선의 예방 전략이라고 할 수 있습니다. 즉, 건강한 생활 습관을 통해 전립선을 튼튼하게 관리하는 것이 중요합니다.

 

건강한 생활 습관의 중요성: 식단, 운동, 체중 관리

• 균형 잡힌 식단: 붉은 육류와 고지방식 섭취를 줄이고, 채소와 과일, 생선을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 특히 토마토에 풍부한 라이코펜(lycopene), 녹차의 카테킨(catechin), 콩류의 플라보노이드(flavonoid) 등은 강력한 항산화 효과와 항염증 효과를 통해 전립선 건강에 도움을 줄 수 있습니다.
• 규칙적인 운동: 주 5회, 30분 이상 꾸준히 운동하는 것은 혈액 순환을 개선하고 염증 수치를 낮추며 적정 체중을 유지하는 데 도움이 됩니다. 특히 골반 근육 강화 운동(케겔 운동)은 전립선 주변 혈류를 개선하고 배뇨 기능 향상에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
• 적정 체중 유지: 비만은 만성 염증 및 호르몬 불균형과 관련이 깊어 전립선 질환의 위험 요인이 될 수 있습니다. 건강한 식단과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 충분한 수분 섭취 및 배뇨 습관: 물을 충분히 마시고 소변을 오래 참지 않는 습관은 요로 감염 및 염증 예방에 도움이 됩니다.

 

전립선 건강에 유익한 영양소: 라이코펜, 카테킨 등

앞서 언급한 라이코펜, 카테킨, 플라보노이드 외에도 아연(zinc), 셀레늄(selenium), 비타민 D 등도 전립선 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

 

이러한 영양소가 풍부한 식품을 골고루 섭취하거나, 필요한 경우 건강기능식품의 도움을 받는 것도 고려해 볼 수 있습니다. 다만, 특정 영양제 섭취 전에는 반드시 전문가와 상담하는 것이 바람직합니다.

 

정기 검진의 필요성: 조기 발견과 관리의 첫걸음

무엇보다 중요한 것은 정기적인 전립선 검진입니다. 특히 40대 후반이나 50대 이상의 남성이라면, 별다른 증상이 없더라도 1년에 한 번 정도는 비뇨의학과를 방문하여 PSA 검사 및 직장수지검사, 필요한 경우 경직장 초음파 검사 등을 받아보는 것이 좋습니다.

 

이를 통해 전립선 석회화뿐만 아니라 전립선 비대증, 전립선암 등 다른 질환들을 조기에 발견하고 적절히 관리할 수 있습니다.

결론적으로, 전립선 석회화는 흔하게 발견되는 소견이며 대부분의 경우 특별한 문제를 일으키지 않습니다.

 

하지만 증상이 나타나거나 다른 전립선 질환이 동반된 경우에는 적절한 관리와 치료가 필요합니다. 가장 중요한 것은 불필요한 불안감을 갖기보다는 정기적인 검진을 통해 자신의 전립선 상태를 정확히 파악하고, 건강한 생활 습관을 통해 전립선 건강을 꾸준히 관리해 나가는 것입니다. 부디 오늘 제공해 드린 정보가 여러분의 건강한 중년 생활에 도움이 되기를 바랍니다.